Опромінені кабани в Німеччині слугують нагадуванням про ядерні опади
Дикі кабани (Sus scrofa), які блукають лісовими масивами регіону, настільки сильно забруднені радіоактивністю, що їхнє споживання вважається небезпечним. Однак походження їхнього забруднення залишається загадковим. У нещодавньому дослідженні, опублікованому в журналі Environmental Science & Technology, вчені виявили, що частину радіоактивних елементів у цих кабанах можна простежити до наслідків вибухів атомних бомб, які відбулися понад шість десятиліть тому.
Наслідки випробувань ядерної зброї для довкілля і здоров’я населення були вкрай недостатньо вивчені і здебільшого ігнорувалися, зазначає Джеймс Касте, геохімік з Коледжу Вільяма і Марії, який не брав участі в дослідженні. Він підкреслює, що ця ситуація є яскравим прикладом того, як довготривале забруднення ґрунту може кидати тінь на покоління.
Стійку радіоактивність, що спостерігається в популяції кабанів у Баварії, зазвичай пов’язують з катастрофою на Чорнобильському ядерному реакторі 1986 року, яка сталася приблизно за 1300 кілометрів від місця події. Після катастрофи радіоактивні опади поширилися по всьому ландшафту, в результаті чого лісові тварини в Баварії та за її межами були забруднені радіоактивним цезієм. Хоча рівень радіоактивності у більшості тварин з часом знизився, баварські кабани кинули виклик цій тенденції. Вчені пояснюють цей феномен пристрастю кабанів до трюфельних грибів. Коли дощ поступово переносить радіоактивні частинки крізь ґрунт, вони накопичуються у смачних грибах, які кабани відкопують, коли шукають їжу.
Радіоактивність німецьких кабанів пояснили ядерними випробуваннями 1960-х років
Однак виникли сумніви щодо того, чи можна пояснити підвищену радіоактивність кабанів виключно чорнобильськими викидами. Бін Фенг, радіоеколог з Ганноверського університету імені Лейбніца та Віденського технічного університету (TU Wien), припустив, що ці тварини також можуть бути непрямими жертвами випробувань ядерної зброї, пік яких припав на 1960-ті роки. З тисяч ядерних бомб, підірваних по всьому світу під час Холодної війни, 500 вибухнули в атмосфері, вивільнивши радіоактивні частинки, які зрештою осіли назад на поверхню Землі. Як зазначає Георг Штайнгаузер, радіохімік з Віденського технічного університету та співавтор дослідження, ці частинки з тих пір проникли в ґрунт.
Фенг і його колеги співпрацювали з мисливцями, щоб зібрати зразки м’яса 48 кабанів у регіоні, оцінюючи рівень радіоактивного цезію в цих тваринах. Як і в попередніх дослідженнях, команда виявила, що 88% зразків перевищували норми безпеки для споживання в Німеччині.
Згодом команда шукала відмінні ізотопні маркери. Вони зосередилися на двох різних формах цезію — цезій-137 і цезій-135 — кожна з яких виробляється в різних співвідношеннях залежно від того, чи походять вони з ядерного реактора, чи з ядерного вибуху. За відносною масою цих ізотопів у зразках Фенг і його колеги змогли визначити походження цезію.
Їхні висновки показали, що все м’ясо кабана містило радіоактивний цезій як з Чорнобиля, так і з радіоактивних опадів від випробувань ядерної зброї. Частка цезію, пов’язана з вибухами ядерних бомб, становила від 10% до 99% у всіх зразках, що Касте вважає надзвичайно високим показником. У чверті кабанів радіоактивність, спричинена виключно радіоактивними опадами, була достатньою для того, щоб зробити м’ясо небезпечним для споживання.
Штайнгаузер зазначає, що цьому явищу сприяє поступовий рух цезію вниз через лісовий ґрунт. Після того, як радіоактивні частинки осідають на землю, ґрунт виступає в ролі захисного шару, утримуючи частинки, як капсула часу, які потім переносяться вглиб ґрунту з кожним роком з опадами. З часом ці частинки накопичуються у грибах і потрапляють до кабанів — явище, яке Фенг називає «ефектом снігової кулі». Взимку, коли альтернативних джерел їжі не вистачає, баварські кабани особливо чутливі до накопичення радіації.
За словами Штайнхаузера, споживання м’яса диких кабанів, яке колись вважалося делікатесом у регіоні, помітно скоротилося за останні десятиліття. Крім того, з’являються екологічні наслідки. Штайнхаузер додає, що якщо м’ясо кабана втратить свою привабливість, мисливці можуть утриматися від відстрілу, що потенційно може призвести до некерованого зростання популяції. Це, в свою чергу, може загрожувати баварським лісам, оскільки надлишок кабанів може завдати шкоди лісовій рослинності та прилеглим фермам.
