Оповідання Філіпа К. Діка «Ми можемо згадати це для вас оптом» (We Can Remember It for You Wholesale, Philip K. Dick) стало літературною основою культового науково-фантастичного фільму «Згадати все» (Total Recall, 1990) з Арнольдом Шварценеггером у головній ролі. Хоча сюжет стрічки значно розширив і переробив події, описані в творі, саме ідея про імплантовані спогади, подвійне життя головного героя та інтригу, що межує між реальністю і фантазією, була запозичена безпосередньо з цього твору Діка.
—
ВІН ПРОКИНУВСЯ — і захотів на Марс. Долини, подумав він. Як це було б — бродити серед них? Великі й ще величніші: мрія зростала, щойно він повністю прокинувся, — мрія і це палке прагнення. Він майже відчував огортаючу присутність іншого світу, який бачили лише урядові агенти та високопоставлені чиновники. А такий, як він, клерк? Навряд чи.
— Ти встаєш чи ні? — сонно запитала його дружина Кірстен, з її звичною ноткою сердитої різкості. — Якщо так, натисни кнопку гарячої кави на цій клятій плиті.
— Гаразд, — сказав Дуглас Квейл і босоніж попрямував з їхньої спальні в конапті до кухні. Там, сумлінно натиснувши кнопку гарячої кави, він сів за кухонний стіл, дістав маленьку жовту бляшанку доброго нюхального тютюну Dean Swift. Різко втягнув у себе — суміш Beau Nash вдарила в ніс, обпекла піднебіння. Але він усе одно вдихав; це будило його і допомагало нічним бажанням та випадковим мріям набути вигляду чогось схожого на раціональність.
Я поїду, сказав він собі. Перш ніж помру — я побачу Марс.
Звісно, це було неможливо, і він знав це навіть у той час, як мріяв. Але денне світло, буденний шум дружини, яка зараз розчісувала волосся перед дзеркалом у спальні, — усе змовилося нагадати йому, хто він є. Жалюгідний маленький службовець із фіксованою платнею, з гіркотою подумав він. Кірстен нагадувала йому про це принаймні раз на день, і він не дорікав їй; це була справа дружини — повертати чоловіка з небес на землю. На землю, подумав він і засміявся. Вираз у цьому випадку був буквально доречний.
— Чого ти хихикаєш? — запитала дружина, коли, метушливо, влетіла на кухню, а за нею хвилею коливався довгий рожевий халат. — Напевно, сон приснився. У тебе вони постійно.
— Так, — сказав він і глянув у вікно кухні на ховер-кари, транспортні потоки й усіх цих маленьких енергійних людей, які поспішали на роботу. Незабаром і він буде серед них. Як завжди.
— Мабуть, там була якась жінка, — зневажливо сказала Кірстен.
— Ні, — відповів він. — Бог. Бог війни. У нього чудові кратери, в глибині яких ростуть усілякі рослини.
— Слухай, — Кірстен присіла поруч і заговорила щиро, і на мить різкість зникла з її голосу. — Дно океану — нашого океану — набагато, безмежно красивіше. Ти це знаєш, усі це знають. Орендуй штучний комплект зябрового спорядження для нас обох, візьми тиждень відпустки, і ми зможемо спуститися та пожити там, в одному з цілорічних підводних курортів. А ще… — вона обірвала фразу. — Ти не слухаєш. А мав би. Ось тобі щось набагато краще за цю нав’язливу ідею, цю одержимість Марсом, і ти навіть не слухаєш! — Її голос зірвався на різкий крик. — Господи, Дуге, ти приречений! Що з тобою буде?
— Я піду на роботу, — сказав він, підводячись, забувши про сніданок. — Оце зі мною й буде.
Вона подивилася на нього. — Тобі стає гірше. Щодня все фанатичніше. До чого це призведе?
— До Марса, — відповів він і відчинив дверцята шафи, щоб дістати свіжу сорочку на роботу.
Вийшовши з таксі, Дуглас Квейл повільно перейшов три щільно заповнені людьми пішохідні коридори й підійшов до сучасного, привабливого входу. Там він зупинився, затримавши потік запізнілих перехожих, і обережно прочитав неонову вивіску зі змінним кольором. Раніше він уже розглядав цю вивіску… але ніколи не підходив так близько. Це було зовсім інше; те, що він робив зараз, було чимось новим. Тим, що рано чи пізно мало статися.
REKAL, INCORPORATED
Чи це відповідь? Зрештою, ілюзія, хай би якою переконливою вона була, лишається лише ілюзією. Принаймні об’єктивно. Але суб’єктивно — зовсім навпаки.
І взагалі, у нього була призначена зустріч. Протягом найближчих п’яти хвилин.
Зробивши глибокий вдих злегка смогового чикагського повітря, він пройшов крізь сліпуче поліхромне мерехтіння входу і підійшов до стійки реєстрації.
Гарно збудована блондинка за стійкою, з оголеними плечима і доглянутим виглядом, люб’язно сказала:
— Доброго ранку, містере Квейл.
— Так, — відповів він. — Я тут, щоб дізнатися про курс Rekal. Як, певно, ви знаєте.
— Не rekal, а recall, — поправила його секретарка. Вона взяла слухавку відеофона біля свого гладкого ліктя і сказала в неї: — Містере МакКлейн, тут містер Дуглас Квейл. Чи може він увійти зараз? Чи ще зарано?
— Гіз ветва вам-вам вамп, — пробурмотів телефон.
— Так, містере Квейл, — сказала вона. — Можете заходити; містер МакКлейн чекає на вас. — І коли він невпевнено рушив, додала: — Кімната D, містере Квейл. Праворуч.
Після короткої, але трохи дратівливої хвилини блукань він знайшов потрібну кімнату. Двері були прочинені, а всередині, за великим справжнім горіховим столом, сидів привітний на вигляд чоловік середнього віку, у наймоднішому сірому костюмі з марсіанської жаб’ячої шкіри; його одяг сам по собі підказав би Квейлу, що він потрапив до потрібної людини.
— Сідайте, Дугласе, — сказав МакКлейн, махнувши пухкою рукою на стілець перед столом. — Отже, ви хочете побувати на Марсі. Дуже добре.
Квейл сів, відчуваючи напруження.
— Я не впевнений, що це варте грошей, — сказав він. — Це коштує багато, а наскільки я розумію, я фактично нічого не отримаю. — Коштує майже стільки ж, скільки й поїздка, подумав він.
— Ви отримаєте відчутні докази своєї подорожі, — рішуче заперечив МакКлейн. — Усі докази, які вам потрібні. Ось, я вам покажу. — Він поліз у шухляду свого імпозантного столу. — Квитковий талон. — Діставши з манільської папки маленький квадрат тисненого картону, він сказав: — Це доводить, що ви були — і повернулися. Листівки. — Він розклав на столі чотири франковані 3D-листівки з повнокольоровими зображеннями, щоб Квейл міг їх роздивитися. — Плівка. Кадри, які ви зняли з орендованої кінокамери на місцевих краєвидах Марса. — І це він теж показав Квейлу. — А ще — імена людей, яких ви зустріли, сувеніри на двісті посткредитів, що прибудуть — з Марса — протягом наступного місяця. І паспорт, і сертифікати про зроблені щеплення. І ще дещо. — Він уважно глянув на Квейла. — Ви точно знатимете, що були там, — сказав він. — Ви не пам’ятатимете нас, не пам’ятатимете мене чи того, що коли-небудь тут були. Це буде справжня подорож у вашій пам’яті; ми це гарантуємо. Повні два тижні спогадів; кожна дрібниця. Запам’ятайте: якщо колись ви засумніваєтесь, що справді здійснили велику поїздку на Марс, можете повернутися сюди і отримати повне відшкодування. Розумієте?
— Але я ж не їздив, — сказав Квейл. — Я не був там, хоч які докази ви мені дасте. — Він глибоко, нерівно вдихнув. — І я ніколи не був секретним агентом в Інтерплані. — Йому здавалося неможливим, щоб додатково-фактична імплантація спогадів від «Rekal, Incorporated» спрацювала — попри все, що він чув.
— Містере Квейл, — терпляче сказав МакКлейн. — Як ви пояснили у своєму листі до нас, у вас немає жодного шансу, жодної можливості коли-небудь реально потрапити на Марс; ви не можете собі цього дозволити, і, що набагато важливіше, ви ніколи не зможете пройти відбір на роль підпільного агента Інтерплану чи будь-кого іншого. Це єдиний спосіб здійснити вашу, гм, мрію всього життя; чи я не маю рації, сер? Ви не можете бути цим; ви не можете насправді це зробити. — Він тихо засміявся. — Але ви можете вже побувати і вже зробити. Ми подбаємо про це. І наш гонорар цілком розумний; ніяких прихованих платежів. — Він підбадьорливо усміхнувся.
— Чи настільки переконлива ця додатково-фактична пам’ять? — запитав Квейл.
— Більш ніж реальна, сер. Якби ви справді побували на Марсі як агент Інтерплану, ви б уже забули чимало; наш аналіз систем справжньої пам’яті — автентичних спогадів про важливі події в житті людини — показує, що багато деталей дуже швидко губляться для людини. Назавжди. Частина пакета, який ми вам пропонуємо, — це настільки глибока імплантація спогадів, що нічого не буде забуто.
Пакет, який вводиться вам, поки ви перебуваєте в коматозному стані, створюють досвідчені фахівці — люди, які провели роки на Марсі; у кожному випадку ми перевіряємо деталі до останньої дрібниці. І ви обрали досить просту додатково-фактичну програму; якби ви вибрали Плутон або захотіли бути Імператором Альянсу Внутрішніх Планет, нам було б значно складніше… і вартість була б значно вищою.
Полізши в кишеню піджака по гаманець, Квейл сказав:
— Гаразд. Це було моєю мрією всього життя, і я бачу, що ніколи не зможу здійснити її насправді. Тож, мабуть, доведеться задовольнитися цим.
— Не думайте про це так, — суворо сказав МакКлейн. — Ви не погоджуєтеся на другосортне. Справжня пам’ять, з усією її нечіткістю, пропусками, перекрученнями — ось що другосортне.
Він прийняв гроші й натиснув кнопку на своєму столі.
— Гаразд, містере Квейл, — сказав він, коли двері кабінету відчинилися і швидко зайшли двоє кремезних чоловіків. — Ви вирушаєте на Марс як таємний агент. — Він підвівся, підійшов, щоб потиснути нервову, вологу руку Квейла. — А точніше, ви вже вирушили. Сьогодні о пів на п’яту ви, гм, повернетеся сюди, на Землю; таксі відвезе вас до вашого конапту, і, як я вже казав, ви ніколи не згадаєте, що бачили мене чи були тут; ви навіть не згадаєте, що колись чули про наше існування.
Із сухим від нервів ротом Квейл пішов за двома техніками з кабінету; те, що відбуватиметься далі, залежало від них.
Чи я справді повірю, що був на Марсі? — подумав він. — Що мені вдалося здійснити свою мрію життя? У нього було дивне, тривале передчуття, що щось піде не так. Але що саме — він не знав.
Йому залишалося чекати й дізнатися.
Інтерком на столі МакКлейна, який з’єднував його з робочою зоною компанії, задзижчав, і голос сказав:
— Містер Квейл зараз під седативом, сер. Хочете особисто проконтролювати цього клієнта, чи нам продовжувати?
— Це рутинна справа, — зауважив МакКлейн. — Можете продовжувати, Лоу; не думаю, що у вас будуть проблеми.
Програмування штучної пам’яті про подорож на іншу планету — з додатковим «плюсом» у вигляді таємної агентської місії чи без нього — з’являлося у робочому графіку компанії з монотонною регулярністю. За місяць, — з іронією підрахував він, — ми робимо двадцять таких… фальшиві міжпланетні подорожі стали нашим хлібом насущним.
— Як скажете, містере МакКлейн, — відповів голос Лоу, і інтерком замовк.
Пройшовши до сховища у приміщенні за своїм кабінетом, МакКлейн почав шукати «Пакет Три» — подорож на Марс — і «Пакет Шістдесят два»: таємний агент Інтерплану. Знайшовши обидва, він повернувся з ними до свого столу, зручно сів, висипав вміст — «реквізит», який буде підкинуто у конапт Квейла, поки техніки займуться встановленням фальшивої пам’яті.
Пістолет «снікі-піт» за один посткредит, — відзначив подумки МакКлейн; — це найбільший предмет і коштує нам найдорожче. Потім капсульний передавач, який можна проковтнути, якщо агента захоплять. Кодова книжка, напрочуд схожа на справжню… моделі компанії були надзвичайно точними: засновані, коли це можливо, на реальних зразках військового постачання США. Дрібниці, які самі по собі нічого не значили, але впліталися у канву уявної подорожі Квейла, збігалися б із його «спогадами»: половинка старої срібної монети в п’ятдесят центів, кілька цитат із проповідей Джона Донна, записаних з помилками на окремих аркушах прозорого тонкого паперу, кілька сірникових коробок із барів на Марсі, ложка з нержавійки з гравіюванням «ВЛАСНІСТЬ ДОМ-МАРС НАЦІОНАЛЬНІ КІБУЦИМ», котушка для підслуховування, яка…
Інтерком задзижчав знову.
— Містере МакКлейн, вибачте, що турбую, але сталося дещо досить тривожне. Можливо, краще, щоб ви все-таки були тут. Квейл уже під дією наркідрину; він повністю непритомний і сприйнятливий. Але…
— Я зайду.
Відчуваючи недобре, МакКлейн залишив свій кабінет; за мить він увійшов у робочу зону.
На гігієнічному ліжку лежав Дуглас Квейл, повільно і рівно дихаючи, його очі були майже заплющені; здавалося, він ледь-ледь — але лише ледь — усвідомлював присутність двох техніків і тепер самого МакКлейна.
— Немає місця, щоб вставити шаблони фальшивих спогадів? — з роздратуванням запитав МакКлейн. — Просто приберіть два тижні роботи; він же клерк у Західноузбережному Бюро Еміграції, це урядова установа, тож, без сумніву, він мав чи має два тижні відпустки за останній рік. Цього має вистачити.
Дрібниці його дратували. І завжди дратуватимуть.
— Наша проблема, — різко сказав Лоу, — зовсім інша. — Він нахилився над ліжком і звернувся до Квейла: — Скажіть містеру МакКлейну те, що сказали нам. — До МакКлейна додав: — Слухайте уважно.
Сірі з зеленкуватим очі чоловіка, що лежав на спині, сфокусувалися на обличчі МакКлейна. Очі, помітив він із непокоєм, стали твердими; вони мали відполіровану, неорганічну якість, наче напівдорогоцінне каміння. Він не був певен, що йому подобається це бачити; блиск був надто холодний.
— Чого ви тепер хочете? — різко сказав Квейл. — Ви розкрили моє прикриття. Забирайтеся звідси, поки я вас усіх не розніс на шматки. — Він вивчив поглядом МакКлейна. — Особливо вас, — додав він. — Ви керуєте цією контроперацією.
— Скільки часу ви були на Марсі? — запитав Лоу.
— Місяць, — хрипко відповів Квейл.
— А з якою метою ви там були? — запитав Лоу.
Скупі губи скривилися; Квейл подивився на нього й промовчав. Нарешті, розтягуючи слова так, що вони капали ворожістю, він сказав:
— Агент Інтерплану. Як я вже вам казав. Ви що, не записуєте все, що тут говорять? Програйте своє відео-аудіо для боса й залиште мене в спокої.
Він заплющив очі, і тверде, холодне сяйво в них згасло. МакКлейн відчув, як його миттєво накрило полегшення.
— Це міцний чоловік, містере МакКлейн, — тихо сказав Лоу.
— Не буде, — відповів МакКлейн, — після того як ми знову приберемо йому ланцюг пам’яті. Буде тихим, як раніше. — І до Квейла: — Ось чому ви так шалено хотіли на Марс.
Не розплющуючи очей, Квейл сказав:
— Я ніколи не хотів летіти на Марс. Мене туди направили — просто дали завдання, і все, я там опинився. О так, зізнаюся, мені було цікаво; а кому б не було? — Він знову розплющив очі й окинув поглядом усіх трьох, особливо МакКлейна. — У вас і справді чудовий препарат правди; він підняв речі, про які я взагалі не мав жодної пам’яті. — Він замислився. — Цікаво, а як щодо Кірстен, — сказав він напівголосно, ніби сам до себе. — Чи могла вона бути в цій справі? Контакт Інтерплану, який стежив за мною… щоб упевнитися, що я не відновлю пам’ять? Не дивно, що вона так глузувала з моїх бажань туди поїхати. — Ледь усміхнувся; усмішка — розуміюча — зникла майже відразу.
— Прошу повірити, містере Квейл, — сказав МакКлейн, — ми натрапили на це абсолютно випадково. У нашій роботі…
— Я вірю вам, — сказав Квейл. Він виглядав тепер втомленим; препарат тягнув його все глибше й глибше. — Де я казав, що був? — пробурмотів він. — На Марсі? Важко згадати… я знаю, що хотів би його побачити; як і всі. Але я… — Його голос затих. — Просто клерк, нікчемний клерк.
Вирівнявшись, Лоу сказав своєму начальникові:
— Він хоче, щоб йому вживили фальшивий спогад, який відповідає поїздці, яку він насправді здійснив. І фальшиву причину, яка є реальною причиною. Він каже правду; він глибоко під дією наркідрину. Поїздка дуже яскраво присутня в його свідомості — принаймні під седативом. Але, схоже, поза цим він її не пам’ятає. Хтось, мабуть, у державній військово-науковій лабораторії стер йому свідомі спогади; він лише знав, що поїздка на Марс щось особливе для нього, як і бути таємним агентом. Це стерти неможливо; це не пам’ять, а бажання, безперечно те саме, що спонукало його добровільно зголоситися на завдання.
Інший технік, Кілер, сказав МакКлейну:
— Що нам робити? Накласти фальшивий шаблон пам’яті поверх справжнього? Не можна передбачити, які будуть наслідки; він може згадати щось зі справжньої поїздки, і від цієї плутанини в нього може статися психотичний епізод. Йому доведеться утримувати в свідомості дві протилежні установки: що він був на Марсі і що не був. Що він справжній агент Інтерплану і що він ним не є, що це вигадка. Я думаю, нам варто розбудити його без жодної імплантації фальшивих спогадів і відпустити звідси; справа гаряча.
— Згідний, — сказав МакКлейн. Йому спала на думку одна річ. — Можете передбачити, що він пам’ятатиме, коли вийде з-під седативу?
— Неможливо сказати, — відповів Лоу. — Ймовірно, тепер у нього буде якесь тьмяне, розмите згадування своєї справжньої поїздки. І, швидше за все, він серйозно сумніватиметься в її реальності; напевно, вирішить, що наша програма дала збій. І він згадає, що приходив сюди; це не буде стерто — якщо тільки ви не хочете, щоб це стерли.
— Чим менше ми чіпаємо цього чоловіка, — сказав МакКлейн, — тим більше мені це подобається. Це не та справа, з якою варто возитися; ми вже вчинили досить нерозумно — або нам просто не пощастило — щоб розкрити справжнього агента Інтерплану, прикриття якого було настільки ідеальним, що до цього моменту навіть він сам не знав, ким був… або радше є. Чим швидше ми відмиємо руки від людини, яка називає себе Дугласом Квейлом, тим краще.
— Ви збираєтеся підкинути «Пакети Три» і «Шістдесят два» в його конапт? — запитав Лоу.
— Ні, — відповів МакКлейн. — І ми повернемо йому половину гонорару.
— «Половину»? Чому половину?
— Здається, це непоганий компроміс, — невпевнено сказав МакКлейн.
Коли таксі везло його назад до конапту у житловій частині Чикаго, Дуглас Квейл сказав собі: Добре знову бути на Землі.
Уже місячний період перебування на Марсі почав тьмяніти в його пам’яті; лишався лише образ глибоких кратерів, вічної давньої ерозії пагорбів, життєвої сили, руху. Світ пилу, де мало що відбувається, де значну частину дня витрачаєш на перевірку й переперевірку свого портативного джерела кисню. І ще живі форми — непримітні, скромні сіро-бурі кактуси й черв’яки-мау.
Власне, він привіз назад кілька напівживих зразків марсіанської фауни; він проніс їх повз митницю. Адже вони не становили загрози — не могли вижити в густій земній атмосфері.
Запустивши руку в кишеню піджака, він пошукав контейнер із марсіанськими черв’яками-мау…
І замість нього знайшов конверт.
Вийнявши його, він із подивом виявив, що всередині п’ятсот сімдесят посткредитів, у купюрах дрібної вартості.
Звідки в мене це? — запитав він себе. — Хіба я не витратив кожен кредит, який мав, на цю поїздку?
Разом із грошима була маленька записка з поміткою: Повернуто половину гонорару. МакКлейн. І дата.
Сьогоднішня дата.
— Рекол, — сказав він уголос.
— Що згадати, сер чи мадам? — шанобливо поцікавився робот-водій таксі.
— У тебе є телефонний довідник? — різко спитав Квейл.
— Звичайно, сер чи мадам. — Відкрився слот, і з нього виїхав мікроплівковий телефонний довідник округу Кук.
— Воно пишеться незвично, — сказав Квейл, перегортаючи сторінки жовтого розділу. Потім відчув страх. Глибокий, затяжний страх. — Ось воно, — сказав він. — Вези мене туди, в «Rekal, Incorporated». Я передумав, не хочу додому.
— Так, сер чи мадам, залежно від випадку, — відповів водій. І за мить таксі вже мчало у зворотному напрямку.
— Можна скористатися твоїм телефоном? — запитав Квейл.
— Будь ласка, — сказав робот-водій і подав йому блискучий новий імператорський 3D-кольоровий телефон.
Він набрав номер свого конапту. І за мить на маленькому екрані з’явилося мініатюрне, але моторошно реалістичне зображення Кірстен.
— Я був на Марсі, — сказав він їй.
— Ти п’яний, — її губи скривилися зневажливо. — Або гірше.
— Це Божа правда.
— Коли? — вимогливо запитала вона.
— Не знаю. — Він відчув розгубленість. — Думаю, це була штучна подорож. За допомогою одного з тих місць, де імплантують додатково-фактичні чи як там їх спогади. Воно не спрацювало.
— Ти п’яний, — з презирством сказала Кірстен і роз’єднала зв’язок.
Він поклав слухавку, відчуваючи, як обличчя заливається рум’янцем. Завжди той самий тон, сердито подумав він. Завжди та сама відповідь, наче вона знає все, а я нічого. Ото шлюб. Господи, зневірено подумав він.
За хвилину таксі зупинилося біля тротуару перед сучасною, дуже привабливою маленькою рожевою будівлею, над якою мерехтіла поліхромна неонова вивіска: REKAL, INCORPORATED.
Секретарка — стильна й оголена вище пояса — здивовано здригнулася, але швидко опанувала себе.
— О, привіт, містере Квейл, — нервово сказала вона. — Я-як ви? Ви щось забули?
— Решту мого гонорару, — відповів він.
Більш стримано, секретарка сказала:
— Гонорару? Думаю, ви помиляєтеся, містере Квейл. Ви були тут, щоб обговорити можливість додатково-фактичної подорожі для вас, але… — Вона знизала гладкими блідими плечима. — Наскільки я розумію, подорож не відбулася.
— Я пам’ятаю все, міс, — сказав Квейл. — Мій лист у «Rekal, Incorporated», з якого все почалося. Пам’ятаю, як я сюди прибув, мій візит до містера МакКлейна. Потім двоє лаборантів, які взяли мене в роботу і вкололи препарат, щоб знепритомнити мене. — Не дивно, що компанія повернула половину гонорару: фальшива пам’ять про його «подорож на Марс» не прижилася — принаймні не повністю, не так, як йому обіцяли.
— Містере Квейл, — сказала дівчина, — хоча ви лише дрібний клерк, ви вродливий чоловік, і гнів псує ваші риси. Якщо вам стане легше, я могла б, гм, дозволити вам запросити мене на побачення…
Він розлютився ще більше.
— Я пам’ятаю вас, — сказав він люто. — Наприклад, те, що ваші груди пофарбовані в синій колір; це вкарбувалося мені в пам’ять. І пам’ятаю обіцянку містера МакКлейна, що якщо я згадаю свій візит у «Rekal, Incorporated», то отримаю гроші назад повністю. Де містер МакКлейн?
Після паузи — мабуть, такої довгої, як вони могли дозволити, — він знову опинився сидячим навпроти того самого величного горіхового столу, точно так само, як і годину тому.
— Ну й методи у вас, — саркастично сказав Квейл. Його розчарування — і образа — вже досягли максимуму. — Моя так звана «пам’ять» про поїздку на Марс як таємного агента Інтерплану — розмита, суперечлива й повна прогалин. І я чітко пам’ятаю мої справи тут, із вами. Я мав би подати скаргу в Бюро кращого бізнесу. — Він палав від гніву; почуття, що його обдурили, остаточно зруйнувало його звичне небажання брати участь у публічних сварках.
Виглядаючи похмурим і водночас обережним, МакКлейн сказав:
— Ми капітулюємо, Квейле. Повернемо решту вашого гонорару. Повністю визнаю, що ми абсолютно нічого для вас не зробили. — Його тон був приреченим.
— Ви навіть не дали мені тих артефактів, які, за вашими словами, мали «довести» мені, що я був на Марсі, — звинуватив його Квейл. — Уся та ваша показуха — і жодного результату. Навіть квиткового талона. Ані листівок. Ані паспорта. Ані довідки про щеплення. Жодного…
— Слухайте, Квейле, — сказав Макклейн. — А що, якби я вам сказав… — Він урвав фразу. — Гаразд, забудьте. — Він натиснув кнопку на своєму інтеркомі. — Ширлі, випишіть ще п’ятсот сімдесят кредів у вигляді іменного чека на Дугласа Квейла. Дякую. — Відпустивши кнопку, він кинув на Квейла сердитий погляд.
Невдовзі з’явився чек; секретарка поклала його перед Макклейном і знову зникла, залишивши двох чоловіків сам на сам по різні боки масивного горіхового столу.
— Дам вам одну пораду, — сказав Макклейн, підписуючи чек і передаючи його. — Не обговорюйте свою… гм… нещодавню поїздку на Марс ні з ким.
— Яку поїздку?
— Ось саме. — Уперто продовжив Макклейн: — Ту поїздку, яку ви частково пам’ятаєте. Поводьтесь так, ніби ви її не пам’ятаєте; удавайте, що цього ніколи не було. Не питайте мене чому, просто прийміть пораду: так буде краще для всіх нас. — Він почав рясно пітніти. — А тепер, містере Квейл, у мене є інші справи, інші клієнти. — Він підвівся і провів Квейла до дверей.
— Фірма, яка так погано виконує свою роботу, взагалі не повинна мати клієнтів, — сказав Квейл, відчиняючи двері. Він зачинив їх за собою.
Дорогою додому в таксі Квейл обдумував формулювання свого листа-скарги до Бюро кращого бізнесу, Терранський відділ. Щойно він сяде за друкарську машинку, відразу почне писати; було цілком очевидно, що він зобов’язаний застерегти інших від «Рекал, Інкорпорейтед».
Повернувшись у свій конапт, він сів за свій портативний «Гермес Рокет», відкрив шухляди й почав нишпорити в пошуках копіювального паперу — і помітив невелику знайому коробочку. Ту саму, яку він ретельно наповнив на Марсі марсіанською фауною, а потім провіз контрабандою через митницю.
Відкривши коробку, він з недовірою побачив шість мертвих червів-мау та кілька видів одноклітинних організмів, якими ті харчувалися. Протозої були висохлі, вкриті пилом, але він їх упізнав; колись він витратив цілий день, нишпорячи серед величезних темних чужопланетних валунів, щоб їх знайти. Чудова, осяйна подорож відкриттів.
Але ж я не їздив на Марс, збагнув він.
І водночас — їздив.
У дверях з’явилася Кірстен з оберемком блідих коричневих пакетів із продуктами в руках.
— Чому ти вдома серед дня? — Її голос, у вічній однаковості, звучав докірливо.
— Я їздив на Марс? — запитав він її. — Ти мала б знати.
— Ні, звісно, ти не їздив на Марс; ти б сам це знав, гадаю. Хіба ти не постійно скиглиш, що хочеш туди потрапити?
— Клянуся Богом, думаю, що їздив, — сказав він. Після паузи додав: — І водночас думаю, що не їздив.
— Визначайся вже.
— Як я можу? — Він розвів руками. — У мене в голові дві пам’яттєві доріжки: одна справжня, а інша — ні, але я не можу зрозуміти, яка з них яка. Чому я не можу покластися на тебе? З тобою ж вони нічого не робили. Ти могла б хоча б це для мене зробити — навіть якщо більше нічого ніколи не робиш.
Кірстен рівним, стриманим голосом сказала:
— Даг, якщо ти не візьмеш себе в руки, між нами все. Я піду від тебе.
— У мене проблеми, — хрипко й тремтячим голосом сказав він. — Можливо, я на межі психотичного епізоду; сподіваюся, що ні, але… може, так і є. Це хоча б усе пояснило б.
Поставивши пакети, Кірстен рішуче пішла до шафи.
— Я не жартувала, — тихо сказала вона. Витягла пальто, одягла його, повернулася до дверей конапта. — Я подзвоню тобі колись найближчим часом, — сказала безбарвно. — Прощавай, Даг. Сподіваюся, ти виберешся з цього колись; щиро молюся, щоб так і сталося. Для твого ж блага.
— Зачекай, — відчайдушно сказав він. — Просто скажи мені остаточно: я їздив чи ні? Скажи, яке з двох. — Але вони могли змінити і твою пам’ять, усвідомив він.
Двері зачинилися. Дружина пішла. Нарешті!
Позаду пролунав голос:
— Ну ось і все. А тепер підніміть руки, Квейле. І, будь ласка, поверніться обличчям сюди.
Він інстинктивно обернувся, не піднімаючи рук.
Перед ним стояв чоловік у сливовій уніформі Міжпланетного поліцейського агентства, зі зброєю, що, судячи з вигляду, належала до озброєння ООН. І з якоїсь дивної причини він здався Квейлу знайомим — знайомим у розмитий, спотворений спосіб, який неможливо було точно визначити. Тоді він ривком підняв руки.
— Ви пам’ятаєте, — сказав поліцейський, — свою поїздку на Марс. Ми знаємо всі ваші сьогоднішні дії і всі ваші думки — особливо ті дуже важливі думки, що виникли у вас по дорозі додому з «Рекал, Інкорпорейтед». — І пояснив: — У ваш череп вмонтовано телетрансмітер; він безперервно інформує нас.
Телепатичний передавач; використання живої плазми, відкритої на Місяці. Він здригнувся від відрази до себе. Ця істота жила всередині нього, у самому мозку, живилася, слухала, живилася знову. Але міжпланетна поліція їх використовувала; про це писали навіть у гомеопаперах. Тож, мабуть, це правда, хоч і моторошна.
— Чому саме я? — хрипко запитав Квейл. Що він зробив — чи подумав? І яке це мало стосунок до «Рекал, Інкорпорейтед»?
— По суті, — сказав офіцер Міжпланетної поліції, — це не має жодного стосунку до «Рекал»; справа між нами й тобою. — Він постукав себе по правому вуху. — Я все ще отримую твої мисленнєві процеси через твій цефалічний передавач. — У вусі чоловіка Квейл побачив маленьку білу пластикову заглушку. — Тож мушу попередити: будь-що, про що ти подумаєш, може бути використане проти тебе. — Він посміхнувся. — Хоча зараз це вже не має значення; ти вже встиг подумати й наговорити собі на забуття. Що неприємно — це те, що під дією наркідрину в «Рекал, Інкорпорейтед» ти розповів їм, їхнім технікам і власнику, містеру Макклейну, про свою поїздку — куди ти їздив, для кого, що частково робив. Вони дуже налякані. Вони шкодують, що взагалі тебе бачили. — І додав задумливо: — І правильно роблять.
— Я нікуди не їздив, — сказав Квейл. — Це фальшивий ланцюг спогадів, неправильно імплантований мені техніками Макклейна. — Але він згадав коробку в шухляді столу з марсіанськими формами життя. І ті труднощі та ризики, яких зазнав, щоб їх зібрати. Спогад здавався справжнім. А коробка з живими істотами точно була реальною. Якщо тільки її не підкинув Макклейн. Можливо, це був один із «доказів», про які той так легко говорив.
Спогад про мою поїздку на Марс, подумав він, мене самого не переконує — але, на жаль, переконав Міжпланетне поліцейське агентство. Вони вважають, що я справді їздив на Марс, і що я принаймні частково це усвідомлюю.
— Ми не лише знаємо, що ти був на Марсі, — погодився офіцер, відповідаючи на його думки, — але й те, що ти тепер пам’ятаєш достатньо, щоб стати для нас проблемою. І немає сенсу стирати тобі свідомі спогади про все це, бо якщо ми це зробимо, ти знову підеш у «Рекал, Інкорпорейтед» і все повториться. А ми нічого не можемо вдіяти з Макклейном і його компанією, бо не маємо юрисдикції ні над ким, крім власних людей. Та й Макклейн, зрештою, не скоїв злочину. — Він подивився на Квейла. — Технічно, і ти теж. Ти ж не йшов у «Рекал, Інкорпорейтед» із наміром відновити пам’ять; ти, як ми розуміємо, прийшов із звичною для клієнтів причиною — жагою пригод у простих, нудних людей. — І додав: — На жаль, ти не простий, не нудний, і ти вже отримав забагато хвилювань; останнє, що тобі потрібно в цьому всесвіті, — це курс від «Рекал». Нічого більш смертельного для тебе — чи для нас. І, до речі, для Макклейна також.
— Чому для вас це «проблема», якщо я пам’ятаю свою — нібито — поїздку і те, що робив там? — запитав Квейл.
— Бо, — сказав офіцер Міжпланетної поліції, — те, що ти зробив, не відповідає нашому великому білому всезахисному публічному іміджу. Ти зробив для нас те, чого ми ніколи не робимо. І ти незабаром це згадаєш — завдяки наркідрину. Та коробка з мертвими червами та водоростями пролежала у твоїй шухляді шість місяців, із того самого часу, як ти повернувся. І жодного разу ти не проявив до неї найменшої цікавості. Ми навіть не знали, що вона в тебе є, поки ти не згадав про неї дорогою додому з «Рекал»; тоді ми й примчали сюди, щоб пошукати її. — Він додав зайве: — Безуспішно; часу було замало.
До першого офіцера приєднався другий; вони коротко переговорили. Тим часом Квейл швидко думав. Він уже пам’ятав більше; коп мав рацію щодо наркідрину. Вони, Міжпланетна поліція, певно, й самі його використовували. Певно? Він чудово знав, що так — він бачив, як вони вводили його в’язневі. Де це було? Десь на Землі? Скоріше на Місяці, вирішив він, споглядаючи образ, що підіймався з його дуже дефектної — але швидко відновлюваної — пам’яті.
І він згадав ще одне. Причину, через яку його відправили на Марс; завдання, яке він там виконав. Не дивно, що вони стерли йому пам’ять.
— О боже, — сказав перший офіцер, обриваючи розмову зі своїм напарником. Очевидно, він уловив думки Квейла. — Ну тепер це значно серйозніше; гірше вже не буває. — Він рушив до Квейла, знову наставивши на нього зброю. — Ми маємо тебе вбити. І негайно.
— Чому негайно? — нервово спитав другий офіцер. — Хіба не можна просто відвезти його до Міжпланетного відділу в Нью-Йорку й там…
— Він знає, чому це має бути негайно, — відповів перший; тепер і він виглядав стурбованим, але Квейл зрозумів, що з цілком іншої причини. Його пам’ять майже повністю повернулася. І він добре розумів напруження офіцера.
— На Марсі, — хрипко сказав Квейл, — я вбив людину. Пробившись крізь п’ятнадцять охоронців. Дехто був озброєний пістолетами типу «снікі-піт», як у вас. — Його тренували в Міжпланетній поліції протягом п’яти років, щоб зробити з нього кілера. Професійного вбивцю. Він знав, як нейтралізувати озброєних супротивників… таких, як ці двоє. І той із навушником знав це теж. Якщо він рухатиметься достатньо швидко…
Пролунав постріл. Але він уже встиг відскочити вбік і водночас збив з ніг озброєного офіцера. За мить він уже тримав зброю в руках і наставив її на іншого, розгубленого.
— Він уловив мої думки, — сказав Квейл, важко дихаючи. — Знав, що я збираюся зробити, але я все одно це зробив.
Напівпідвівшись, поранений офіцер прохрипів:
— Він не стане стріляти в тебе, Сем; я теж це відчуваю. Він знає, що йому кінець, і знає, що ми це теж розуміємо. Ходімо, Квейле.
З напруженим стогоном, відчуваючи біль, він важко піднявся на ноги. Простягнув руку:
— Пістолет, — сказав він до Квейла. — Ти не зможеш ним скористатися, а якщо віддаси його мені, я гарантую, що не вб’ю тебе; тобі дадуть слухання, і хтось із вищого керівництва Міжпланетної поліції вирішить, а не я. Можливо, вони зможуть знову стерти тобі пам’ять, я не знаю. Але ти знаєш, за що я хотів тебе вбити; я не міг завадити тобі це згадати. Тож, у певному сенсі, причини, через які я хотів тебе вбити, вже немає.
Квейл, стискаючи пістолет, рвонув із квартири й кинувся до ліфта. Якщо підете за мною, — подумав він, — уб’ю вас. Тож не йдіть. Він натиснув кнопку виклику, і за мить двері розсунулися.
Поліція за ним не пішла. Очевидно, вони вловили його короткі, напружені думки й вирішили не ризикувати.
Ліфт із ним спустився вниз. Йому вдалося втекти — на якийсь час. Але що далі? Куди тепер?
Ліфт досяг першого поверху, і за мить Квейл уже змішався з натовпом пішоходів, що поспішали тунелями. Голова боліла, він почувався зле. Але принаймні він уникнув смерті; вони були зовсім близько до того, щоб застрелити його на місці, у власній квартирі.
І вони, мабуть, знову це зроблять, вирішив він. Коли знайдуть мене. А з цим передавачем усередині мене це буде недовго.
Іронічно, але він отримав саме те, що просив у «Рекал, Інкорпорейтед». Пригоди, небезпеку, переслідування Міжпланетною поліцією, таємну і небезпечну поїздку на Марс, де його життю загрожувала небезпека — усе, що він хотів мати у вигляді фальшивих спогадів.
Переваги того, що це просто спогад — і нічого більше — тепер стали очевидними.
Він сидів сам на лавці в парку, апатично дивлячись на зграю пертів: напівптахів, завезених із двох супутників Марса, здатних літати навіть у гігантському земному тяжінні.
Може, мені знову вдасться потрапити на Марс, міркував він. Але що тоді? Там буде ще гірше; політична організація, лідера якої я вбив, упізнає мене відразу, щойно я зійду з корабля; і за мною полюватимуть і вони, і Міжпланетна поліція.
Ви чуєте мої думки? — подумав він. Легкий шлях до параної; сидячи тут сам, він відчував, як вони налаштовуються на нього, стежать, записують, обговорюють… Він здригнувся, підвівся й пішов безцільно, із руками глибоко в кишенях.
Куди б я не пішов, — зрозумів він, — ви завжди будете зі мною. Доки в моїй голові є цей пристрій.
Давайте укладемо угоду, подумав він про себе — і для них. Чи зможете ви знову імплантувати мені шаблон фальшивих спогадів, як тоді, коли я жив звичайним, рутинним життям, ніколи не був на Марсі? Ніколи не бачив зблизька форму Міжпланетної поліції й ніколи не тримав у руках зброю?
Голос усередині мозку відповів:
— Як тобі вже ретельно пояснили: цього буде недостатньо.
Вражений, він зупинився.
— Раніше ми спілкувалися з тобою в такий спосіб, — продовжив голос. — Коли ти працював у полі, на Марсі. Минуло вже багато місяців із того часу; ми вважали, що більше ніколи не доведеться цього робити. Де ти зараз?
— Йду, — сказав Квейл, — на смерть. — Від ваших куль, додав він подумки. — Звідки ви знаєте, що цього буде недостатньо? Хіба техніка «Рекал» не працює?
— Як ми вже казали. Якщо дати тобі набір стандартних, пересічних спогадів, ти станеш… непосидючим. І неминуче знову звернешся до «Рекал» чи до когось із їхніх конкурентів. Ми не можемо пережити це вдруге.
— Припустімо, — сказав Квейл, — після того, як мої справжні спогади буде стерто, мені імплантують щось важливіше, ніж стандартні. Щось, що змогло б задовольнити мою жагу. Це доведено; мабуть, саме тому ви спершу й найняли мене. Але ж ви можете вигадати щось інше — не гірше. Наприклад, я був найбагатшою людиною на Землі, але зрештою віддав усі гроші на освітні фонди. Або я був відомим дослідником глибин космосу. Що завгодно в такому дусі. Хіба одне з цього не підійде?
Мовчання.
— Спробуйте, — сказав він розпачливо. — Залучіть ваших найкращих військових психіатрів, дослідіть мій розум. З’ясуйте, яка моя найбільша мрія. — Він замислився. — Жінки, — сказав він. — Тисячі, як у Дон Жуана. Міжпланетний плейбой — коханка в кожному місті Землі, Місяця й Марса. А потім я відмовився від цього через втому. Будь ласка, — благав він. — Спробуйте.
— Тоді ти добровільно здасися? — запитав голос у його голові. — Якщо ми погодимося влаштувати таке рішення? Якщо це можливо?
Після паузи він сказав:
— Так. — Ризикну, подумав він, що ви мене просто не вб’єте.
— Ти зроби перший крок, — озвався за мить голос. — Здайся нам. І ми розглянемо цю можливість. Якщо ж ми не зможемо цього зробити, якщо твої справжні спогади знову почнуть виринати, як сталося цього разу, тоді… — Настала пауза, і голос закінчив: — Нам доведеться знищити тебе. Ти ж розумієш. Ну що, Квейле, все ще хочеш спробувати?
— Так, — відповів він. Адже альтернатива — смерть зараз і напевно. А так принаймні є шанс, хай і мізерний.
— Явишся в наш головний штаб у Нью-Йорку, — продовжив голос офіцера Міжпланетної поліції. — П’ята авеню, 580, дванадцятий поверх. Як тільки здасися, ми почнемо з тобою роботу: наші психіатри проведуть тести, складуть профіль особистості. Ми спробуємо визначити твоє абсолютне, найглибше бажання-фантазію — а потім повернемо тебе сюди, до «Рекал, Інкорпорейтед», залучимо їх, щоб реалізувати це бажання у вигляді опосередкованих, заміщувальних спогадів. І… удачі. Ми справді тобі завдячуємо; ти діяв як здібний інструмент для нас.
У голосі не було злоби; навпаки, здавалося, що організація навіть відчуває до нього симпатію.
— Дякую, — сказав Квейл і почав шукати роботаксі.
— Пане Квейле, — сказав суворий, літній психіатр Міжпланетної поліції, — у вас надзвичайно цікава фантазія бажаного виконання. Імовірно, нічого такого ви свідомо не уявляєте і не припускаєте. Зазвичай так і буває; сподіваюся, вас не надто засмутить те, що ви зараз почуєте.
— Краще б він надто не засмучувався, — різко кинув старший офіцер, — якщо не хоче, щоб його застрелили.
— На відміну від фантазії про те, щоб стати таємним агентом Міжпланетної поліції, — продовжив психіатр, — яка, як-не-як, є продуктом зрілості й має певну правдоподібність, ця вигадка — гротескна дитяча мрія; не дивно, що ви її не пам’ятаєте. Ваша фантазія така: вам дев’ять років, ви йдете самотньою сільською стежкою. Несподівано перед вами сідає космічний корабель незнайомого типу з іншої зоряної системи. Ніхто на Землі, крім вас, пане Квейле, його не бачить. Істоти всередині — дуже маленькі та беззахисні, схожі на польових мишей, хоча прибули вони з метою вторгнення на Землю; десятки тисяч інших кораблів ось-ось вирушать слідом, щойно цей розвідувальний загін дасть сигнал «добро».
— І, припускаю, я їх зупиняю, — сказав Квейл, відчуваючи суміш розваги та огиди. — Один проти всіх їх знищую. Напевно, просто розчавивши ногою.
— Ні, — терпляче відповів психіатр. — Ви зупиняєте вторгнення, але не знищуючи їх. Замість цього ви проявляєте до них доброту й милосердя, хоча телепатично — їхній спосіб спілкування — ви знаєте, чому вони прибули. Вони ніколи не бачили таких гуманних рис у жодної розумної істоти, і на знак вдячності укладають з вами угоду.
— Вони не нападатимуть на Землю, доки я живий, — сказав Квейл.
— Саме так. — Психіатр звернувся до офіцера: — Як бачите, це відповідає його особистості, попри удавану зневагу.
— Тобто, лише існуючи, — сказав Квейл, відчуваючи зростаюче задоволення, — просто будучи живим, я оберігаю Землю від інопланетного панування. Я, виходить, найважливіша людина на Террі. І без жодних зусиль.
— Так, саме так, сер, — підтвердив психіатр. — Це закладено в основі вашої психіки; це давня дитяча фантазія, яку без глибокої терапії й медикаментів ви б ніколи не пригадали. Але вона завжди в вас існувала; пішла вглиб, але не зникла.
Старший офіцер звернувся до МакКлейна, який уважно слухав:
— Чи зможете ви імплантувати йому настільки екстремальний позафактичний шаблон пам’яті?
— Ми працюємо з будь-якими можливими фантазіями бажання, — сказав МакКлейн. — Чесно кажучи, я бачив і гірші випадки. Звичайно, ми впораємося. За двадцять чотири години він не просто хотітиме вірити, що врятував Землю; він буде свято впевнений, що це сталося насправді.
— Тоді можете починати, — сказав офіцер. — Ми вже, до речі, знову стерли йому пам’ять про поїздку на Марс.
— Яку поїздку на Марс? — здивувався Квейл.
Ніхто йому не відповів, тож він неохоче відклав питання. Тим часом під’їхав поліцейський транспорт; він, МакКлейн і старший офіцер сіли всередину, і незабаром вони вже прямували до Чикаго, в «Рекал, Інкорпорейтед».
— Краще не припустіться помилок цього разу, — застеріг офіцер важкого, нервового на вигляд МакКлейна.
— Не бачу, що може піти не так, — пробурмотів той, витираючи піт. — Це не має стосунку ні до Марса, ні до Міжпланетної поліції. Один-єдиний раз зупинити вторгнення на Землю з іншої зоряної системи… — Він похитав головою. — Оце так мрія для дитини. І ще й шляхетним способом, без сили. Якось навіть мило.
Він витер чоло великою лляною носовою хустинкою.
Ніхто нічого не сказав.
— Насправді, — додав МакКлейн, — це навіть зворушливо.
— Але ж пихата, — холодно мовив поліцейський чиновник. — Адже коли він помре, вторгнення відновиться. Не дивно, що він цього не пам’ятає; це найграндіозніша фантазія, яку я коли-небудь зустрічав. — Він подивився на Квейла з несхваленням. — І подумати тільки, що ми взяли цю людину на роботу.
Коли вони прибули до «Рекал, Інкорпорейтед», секретарка Ширлі метушливо зустріла їх у приймальні.
— Ласкаво просимо назад, містере Квейле, — защебетала вона, а її грудні форми, схожі на дині і сьогодні пофарбовані в яскраво-оранжевий, тряслися від хвилювання. — Шкода, що минулого разу все так погано вийшло; впевнена, цього разу буде краще.
Продовжуючи витирати блискуче чоло акуратно складеною ірландською лляною хустинкою, МакКлейн буркнув:
— Так і має бути. — Рухаючись швидко, він зібрав Лоу та Кілера, провів їх і Дугласа Квейла до робочої зони, а тоді, разом із Ширлі та старшим поліцейським офіцером, повернувся до свого звичного кабінету. Щоб чекати.
— У нас є підготовлений комплект для цього, містере МакКлейн? — спитала Ширлі, у хвилюванні штовхнувши його плечем, а потім скромно почервонівши.
— Думаю, що є. — Він спробував пригадати, потім здався і подивився у формальний каталог. — Комбінація, — вирішив уголос, — пакетів вісімдесят один, двадцять і шість. — Із сейфового відділу кімнати за столом він дістав потрібні пакети, поклав на стіл для огляду. — З вісімдесят першого, — пояснив він, — чарівна зцілююча палиця, подарована йому, клієнту, тобто містеру Квейлу, расою істот з іншої системи. На знак вдячності.
— Вона працює? — з цікавістю спитав поліцейський.
— Колись працювала, — відповів МакКлейн. — Але він, гм, розумієте, використав її багато років тому, зцілюючи направо й наліво. Тепер це лише сувенір. Але він пам’ятає, як вона діяла приголомшливо. — Він хмикнув, потім розкрив пакет двадцять. — Документ від Генсека ООН із подякою за порятунок Землі; це, щоправда, не зовсім відповідає фантазії Квейла, бо в ній про вторгнення знає лише він сам. Але для правдоподібності ми це додамо. — Потім він взявся за пакет шість. Не згадавши, що в ньому, насупився і поліз у пластиковий мішок, поки Ширлі та офіцер Міжпланетної поліції пильно стежили.
— Письмо, — сказала Ширлі. — Якоюсь дивною мовою.
— Тут вказано, хто вони були і звідки прилетіли, — пояснив МакКлейн, — зокрема детальна зоряна карта з маршрутом їхнього польоту сюди та системою походження. Звісно, їхнім письмом, тож він не зможе прочитати. Але він пам’ятає, що вони зачитали йому це його рідною мовою. — Він поклав три артефакти в центр столу. — Це треба віднести до конапта Квейла, — сказав він поліцейському, — щоб, коли він повернеться додому, знайшов їх. І це підтвердить його фантазію. Стандартна процедура. — Він нервово хмикнув, думаючи, як ідуть справи в Лоу та Кілера.
Загудів інтерком.
— Містере МакКлейн, вибачте, що турбую, — пролунало голосом Лоу. Він завмер, упізнавши голос, і онімів. — Але виникла ситуація. Може, краще, щоб ви підійшли й проконтролювали. Як минулого разу, Квейл добре відреагував на наркідрин; він непритомний, розслаблений і сприйнятливий. Але… — МакКлейн кинувся до робочої зони.
На гігієнічному ліжку Дуглас Квейл лежав, дихаючи повільно та рівно, напівзаплющеними очима ледь усвідомлюючи присутніх.
— Ми почали його розпитувати, — блідий Лоу озирнувся на МакКлейна, — щоб дізнатися, коли саме вплести спогад-фантазію про те, як він одноосібно врятував Землю. І раптом…
— Вони наказали мені не розповідати, — пробурмотів Дуглас Квейл глухим, затуманеним від наркотиків голосом. — Це була угода. Я навіть не мав цього пам’ятати. Але як можна забути таку подію?
Справді, важко, — подумав МакКлейн. — Але ж ти забув… до цього моменту.
— Вони навіть дали мені сувій, — промовив Квейл, — на знак вдячності. Він схований у моєму конапті; я можу його показати.
Поліцейському офіцеру, що стояв поруч, МакКлейн тихо сказав:
— Раджу вам його не вбивати. Якщо зробите це — вони повернуться.
— Вони ще дали мені чарівну невидиму палицю-руйнівник, — додав Квейл, тепер уже із заплющеними очима. — Нею я вбив того чоловіка на Марсі, якого ви послали мене ліквідувати. Вона лежить у моїй шухляді, поруч із коробкою марсіанських червів і висушеними рослинами.
Без жодного слова офіцер Міжпланетної поліції розвернувся й вийшов із робочої зони.
Мабуть, доведеться повернути ці пакети з артефактами-доказами назад, — здався МакКлейн, повільно рушаючи до свого кабінету. — Разом із грамотою від Генсека ООН. Зрештою…
Справжня, мабуть, з’явиться дуже скоро.
